Пара «умных очков» могла бы помочь слепым и слабовидящим людям ориентироваться в общественных местах путем перевода знаков в звуковую речь. Награда за инновации Королевского Общества Брайан Мерсер была вручена доктору Стивену Хиксу из Оксфордского университета за создание очков, которые позволят повысить независимость тысяч людей. Подавляющее большинство слепых людей имеет остаточное зрение, часто сводящееся к восприятию света и движения. До сих пор вспомогательные технологии ограничивались собаками-поводырями, тростями и некоторыми относительно простыми устройствами. За последние три года д-р Хикс, при поддержке программы NIHR i4i, разработал новую технологию, которая позволяет слепым использовать остаточное зрение, чтобы ориентироваться свободно и уверенно. В его «умных очках» используются видеокамеры и программное обеспечение для обнаружения близлежащих объектов и передачи их простого и интуитивно понятного отображения на линзы очков. Награда Королевского Общества Брайан Мерсер будет использована для разработки нового необходимого программного обеспечения, включающего функции распознавания в очках объектов и текста. Хотя «умные очки», над которыми команда доктора Хикса работает сейчас, позволяют увидеть близлежащие препятствия, они не дают никакой дополнительной информации о характере этих близлежащих объектов. Доктор Хикс надеется применить программное обеспечение, разработанное лауреатом премии Королевского общества Wolfson за заслуги в исследованиях профессором Филом Торром из Оксфордского университета. Это ПО автоматически идентифицирует близлежащие объекты, представляющие интерес. Данная технология поможет человеку в очках распознавать такие объекты, как автобусная остановка, дверной проем или личные вещи, а также идентифицировать их в качестве таковых, а не просто определять, как препятствия. Эта технология также использовала бы камеру в очках для того, чтобы рассмотреть тексты в реальном мире, например, номер автобуса, указатель направления на вокзале или меню в ресторанах, и перевести их в слышимую речь. Комментируя свое награждение, доктор Хикс сказал: «Это начало золотого века для компьютерного зрения. Мы наблюдаем умные технологии распознавания везде, от фотокамер и мобильных телефонов до беспилотных автомобилей. Последнее исследование дает возможность использовать компьютеры не только для распознавания отдельных объектов, таких, как лица и слова, но и для того, чтобы понять картину полностью. Инновационная премия Королевского Общества Брайан Мерсер позволит нам включить это исследование в разработку наших очков, чтобы облегчить жизнь слабовидящим людям в повседневных ситуациях». По оценке RNIB (Royal National Institute for Blind People — британская общественная организация, которая занимается проблемами незрячих и слабовидящих людей), в Великобритании более 2 миллионов человек с ослабленным зрением и более 300 тысяч слепых вследствие таких болезней, как дегенерация желтого пятна, глаукома и диабетическая ретинопатия. Изобретение доктора Хикса является доступной технологией, потенциально способной значительно увеличить их независимость и качество жизни. Доктор Хикс получит около 50 тысяч фунтов стерлингов от Королевского общества для работы над использованием нового программного обеспечения в следующей версии «умных очков» в 2015-16 годах. Премия за инновации Брайан Мерсер предназначается для ученых, которые желают создавать на основе уже проверенных концепций или прототипов рыночный продукт, готовый к коммерческой эксплуатации.